在乳牙期（3—5歲）和替牙期（6—12歲），一般的錯齒畸形（牙齒的排列位置和咬合關系的異常），如個別牙齒錯位，不要立即矯治，應當繼續觀察和糾正口腔不良習慣，因為在這個時期，孩子的牙齒正處于調整時期，錯齒畸形常可以部分自行糾正。而且，這時他們的生長發育速度很快，不適當的矯治會影響發育。但是，對于嚴重妨礙生長發育的錯齒畸形，則需要進行初步矯治。大多數錯齒畸形要等到牙齒替換完成的恒牙期，即12歲左右才能進行矯治。因為這時恒牙牙根逐漸發育完成，上下牙齒間的咬合關系也調整完成，牙醫可以對錯齒畸形的類型做出明確診斷，并采取相應的矯治方法。矯治完成后也容易保持穩定的效果，不會有大的變化。
不同原因引起的錯齒畸形進行矯正的最佳年齡也不相同。從牙列發育的階段來看，乳牙列期間，有些孩子習慣吮指、咬唇、吐舌、口呼吸等，對這些可能引起錯齒畸形的不良習慣，家長應在發現時（多發生在孩子2—3歲時）及時糾正。如果出現乳牙反牙合（俗稱“地包天”）的情況，應在孩子乳牙列完成之后，即3歲左右開始治療。混合牙列期間出現的畸形，包括上牙前突（俗稱“齜牙”）等，應在十一二歲、第二恒磨牙萌出之前開始矯正。恒牙列時期出現的畸形，一般11歲至18歲期間都是矯正的良好時機。
